Kas ta Work and Travel programa ir kodėl visi apie ją kalba?
Turbūt kiekvienas studentas bent kartą girdėjo draugų istorijas apie vasarą Amerikoje – kaip dirbo restorane prie pajūrio, sutiko žmonių iš viso pasaulio ir grįžo su kuprine prisiminimų ir šiek tiek dolerių kišenėje. Tai ir yra Work and Travel USA programa, kuri kasmet pritraukia tūkstančius studentų iš Lietuvos ir kitų šalių.
Esmė paprasta: tu gauni specialią J-1 vizą, kuri leidžia vasaros metu (paprastai nuo gegužės iki rugsėjo) legaliai dirbti JAV ir keliauti po šalį. Tai ne migracijos programa ir ne būdas įsikurti Amerikoje – tai kultūrinio mainų projektas, kurio tikslas leisti studentams pažinti amerikietišką gyvenimo būdą, tobulinti anglų kalbą ir užsidirbti pinigų.
Programa egzistuoja jau daugiau nei 50 metų ir yra oficialiai reguliuojama JAV Valstybės departamento. Tai reiškia, kad viskas vyksta legaliai, su aiškiomis taisyklėmis ir apsaugomis. Nors procesas gali atrodyti sudėtingas, tūkstančiai lietuvių studentų kasmet sėkmingai išvyksta ir grįžta su neįkainojama patirtimi.
Ar aš tinkamas šiai programai?
Pirmiausia – reikia būti studentu. Ne bet kokiu, o tokiu, kuris studijuoja aukštojoje mokykloje ir vasaros metu turės oficialias atostogas. Tai gali būti bakalauro, magistro ar net doktorantūros studijos. Svarbu, kad po vasaros tu turėtum grįžti į studijas arba būtum baigęs ne anksčiau nei per pastaruosius 12 mėnesių.
Amžius paprastai nėra problema – programa skirta 18-28 metų jaunimui, nors kai kurie sponsoriai priima ir vyresnius studentus. Anglų kalbos žinios yra būtinos, bet nebijok – tau nereikia kalbėti kaip BBC naujienų vedėjui. Pakanka vidutinio lygio, kad galėtum susikalbėti darbe ir kasdienėse situacijose. Dauguma sponsorių organizacijų prašo išlaikyti anglų kalbos testą arba pateikti kalbos mokėjimo sertifikatą.
Finansiškai taip pat reikia būti pasiruošusiam. Nors programos tikslas – užsidirbti pinigų, pradžioje tau reikės investuoti. Programos mokestis sponsoriui, viza, bilietai, draudimas – visa tai gali kainuoti 1000-1500 eurų ar net daugiau. Be to, išvykdamas turėsi turėti bent 1000-1500 dolerių „saugumo pagalvei” – tai vienas iš oficialių reikalavimų.
Kaip rasti darbą ir kur geriau važiuoti?
Tai turbūt pats svarbiausias klausimas. Darbo paieška prasideda dar Lietuvoje, paprastai sausio-kovo mėnesiais. Yra du pagrindiniai būdai: arba pats ieškoti per specialias platformas kaip CoolWorks ar SeasonalJobs, arba naudotis sponsoriaus siūlomomis darbo vietomis.
Populiariausi darbai yra turizmo ir paslaugų sektoriuje. Daugelis dirba kaip padavėjai, barmenai, virtuvės darbuotojai, viešbučių kambarinės, lifeguard’ai paplūdimiuose, pardavėjai suvenyrų parduotuvėse ar darbuotojai pramogų parkuose. Yra ir specifinių darbų – pavyzdžiui, nacionaliniuose parkuose, slidinėjimo kurortuose (taip, kai kurie dirba vasarą kalnuose) ar net kruiziniuose laivuose.
Vieta labai svarbi. Populiariausios destinacijos – Floridos pajūris (Miami, Panama City Beach, Destin), Kalifornija, Naujasis Džersis (Ocean City yra legendinis), Niujorko valstija ir Colorado kalnai. Kiekviena vieta turi savo pliusų ir minusų. Florida – karštoka, bet pajūris ir geras atlyginimas iš arbatpinigių. Ocean City – pilna tarptautinių studentų, bet gali būti per daug „lietuviška”. Colorado – nuostabus gamta, bet mažiau galimybių užsidirbti.
Svarbu suprasti, kad atlyginimas dažnai yra minimalus (federalinis minimumas apie 7.25 USD/val, bet daugelyje valstijų didesnis), tačiau tikrasis uždarbis ateina iš arbatpinigių. Geras padavėjas turistinėje vietoje gali uždirbti 200-300 dolerių per dieną vasaros sezono įkarščiui. Todėl vietos pasirinkimas ir darbo pobūdis labai įtakoja, kiek pinigų parsivešiesi.
Dokumentų ir vizos gavimo maratonas
Gerai, turite darbą – dabar prasideda biurokratija. Pirmiausia reikia pasirinkti oficialų programos sponsorių. Lietuvoje veikia kelios organizacijos, kurios yra įgaliotos tvarkyti Work and Travel programą. Jie padės su dokumentais, išduos DS-2019 formą (tai svarbiausias dokumentas, be kurio nieko nebus) ir konsultuos visais klausimais.
Dokumentų sąrašas gali atrodyti bauginantis: pasas (galiojantis bent 6 mėnesius po programos pabaigos), DS-2019 forma, DS-160 anketa (pildoma internetu), studijų pažymėjimas, darbo pasiūlymas, finansinio pajėgumo įrodymas, draudimas, nuotrauka. Bet nėra taip baisu – sponsorius viską išaiškina žingsnis po žingsnio.
Vizos interviu JAV ambasadoje Vilniuje – tai momentas, kuris daugelį nervina. Bet realybė tokia: jei tavo dokumentai tvarkoje ir tu tikrai studentas, kuris planuoja grįžti, problemos būti neturėtų. Konsuliniai pareigūnai mato šimtus Work and Travel dalyvių kiekvieną vasarą ir žino, ko tikėtis. Būk nuoširdus, atsakyk į klausimus aiškiai ir nepergyvenk per daug. Dauguma gauna vizą iš karto.
Svarbus niuansas – vizos mokestis yra atskiras nuo programos mokesčio ir kainuoja apie 185 USD. SEVIS mokestis (dar vienas privalomas mokėjimas) – dar 220 USD. Taip, pinigų išleidžiama nemažai dar prieš išvykstant.
Gyvenimas Amerikoje: kasdienybė tarp darbo ir nuotykių
Atvažiavai, apsigyveni – ir prasideda tikrasis nuotykis. Gyvenimas Work and Travel metu paprastai sukasi apie darbą, bet tai nereiškia, kad tik dirbsi. Dauguma dirba 35-40 valandų per savaitę, kartais daugiau, kartais mažiau, priklausomai nuo sezono ir darbo vietos.
Būstas dažnai organizuojamas per darbdavį arba sponsorių. Tai gali būti bendrabučio tipo kambariai, apartamentai su keliais kambariokais ar net nameliai. Nuoma paprastai kainuoja 400-800 dolerių per mėnesį vienam žmogui. Taip, amerikietiški standartai – ne visada tai, ko tikimasi. Gali tekti gyventi su 3-4 žmonėmis viename kambaryje, dalintis virtuve su dešimčia žmonių ir pripažinti, kad oro kondicionierius veikia tik kai nori.
Maistas – dar viena išlaidų dalis. Jei dirbi restorane, dažnai gausi nemokamą ar pigų maistą darbe, kas labai padeda. Priešingu atveju, pirkti maistą Amerikoje gali būti pigiau nei Lietuvoje (ypač jei perki didmeninėse parduotuvėse kaip Walmart), bet greitas maistas ir restoranai greitai ištuština piniginę.
Transportas – čia amerikietiška realybė gali nustebinti. Daugumoje vietų viešasis transportas yra prastas arba jo iš viso nėra. Jei gyveni turistinėje vietoje, galbūt galėsi vaikščioti ar važinėti dviračiu. Bet jei nori keliauti ar net tiesiog nuvažiuoti į parduotuvę, reikės mašinos. Daugelis studentų susimeta ir nuomojasi automobilį kartu – tai gali kainuoti 200-400 dolerių per mėnesį vienam žmogui, plius benzinas ir draudimas.
Kelionės ir laisvalaikis: kodėl verta išnaudoti kiekvieną dieną
Štai dėl ko daugelis važiuoja į Work and Travel – ne tik dėl pinigų, bet dėl galimybės pamatyti Ameriką. Po darbo sezono turi apie 30 dienų „grace period” – tai laikas, kai gali keliauti po šalį prieš grįžtant namo. Bet ir darbo metu galima daug ką pamatyti.
Savaitgaliai ir laisvos dienos – puiki proga tyrinėti apylinkes. Jei dirbi Floridoje, gali nuvažiuoti į Orlando pramogų parkus (Universal, Disney), Key West, Everglades nacionalinį parką. New Jersey – arti Niujorkas, Filadelfija, Vašingtonas. Kalifornijoje – Los Andželas, San Fransiskas, Josemito parkas.
Didžiosios kelionės paprastai planuojamos programos pabaigoje. Populiarūs maršrutai: Vakarų pakrantė (Kalifornija, Las Vegasas, Didysis Kanjonas, nacionaliniai parkai), Rytų pakrantė (nuo Floridos iki Bostono), arba net skrydis į Havajus ar Aliaską. Tokios kelionės gali kainuoti 1000-3000 dolerių, priklausomai nuo ambicijų ir stiliaus.
Patarimas: planuok keliones iš anksto. Bilietai, viešbučiai, automobilių nuoma – viskas pigiau, kai rezervuoji anksčiau. Ir nepamirški, kad Amerika milžiniška – atstumas, kuris žemėlapyje atrodo nedidelis, gali reikšti 8 valandų važiavimą.
Pinigai, pinigai, pinigai: kiek realiai uždirbsi?
Atėjo laikas kalbėti apie tai, kas daugelį labiausiai domina. Kiek pinigų parsivešiu namo? Atsakymas: labai priklauso. Esu girdėjęs istorijų apie žmones, kurie grįžo su 6000-8000 dolerių santaupų, ir apie tuos, kurie vos susirinko bilietui namo.
Vidutiniškai, dirbant normalų sezoną (3-4 mėnesius), galima uždirbti 5000-8000 dolerių bruto. Bet čia prasideda matematika. Nuoma – atimk 1200-2400 USD. Maistas – dar 800-1200 USD. Transportas – 500-1000 USD. Kelionės ir pramogos – 1000-2000 USD. Lieka… na, priklauso nuo tavo išlaidų ir disciplinos.
Realiai, jei esi protingas su pinigais ir nedirbi tik tam, kad viską išleistum vakarėliams ir kelionėms, grįžti su 2000-4000 dolerių santaupų yra visai įmanoma. Tai nėra didžiuliai pinigai, bet studentui – geras priedas. O jei dirbi vietoje su gerais arbatpinigiais ir esi taupus – gali būti ir daugiau.
Svarbu: mokesčiai. Taip, nuo tavo atlyginimo bus išskaičiuojami federaliniai ir valstijų mokesčiai. Tai gali būti 15-25% tavo uždarbio. Bet gera žinia – kaip užsienietis su J-1 viza, gali susigrąžinti dalį mokesčių po sezono. Yra specialios kompanijos, kurios padeda su tax return – tai gali reikšti papildomus 500-1500 dolerių grąžinimą.
Ką tikrai reikia žinoti prieš išvykstant
Draudimas – ne pasirinkimas, o privalomybė. Reikia turėti sveikatos draudimą visam programos laikui. Amerikoje medicinos paslaugos baisiai brangios – paprastas apsilankymas pas gydytoją gali kainuoti šimtus dolerių. Sponsoriai paprastai siūlo draudimo planus, bet gali ieškoti ir savo variantų. Kaina – apie 150-300 USD už sezoną.
Telefono ryšys – atvažiavus reikės telefono numerio. Populiarūs variantai: T-Mobile, AT&T, Verizon prepaid planai arba pigesnės alternatyvos kaip Mint Mobile ar Cricket. Planuok išleisti 30-50 dolerių per mėnesį už normalų planą su internetu.
Banko sąskaita – kai kurie darbdaviai moka čekiais, kiti perveda į sąskaitą. Verta atidaryti amerikietišką banko sąskaitą (daugelis bankų leidžia tai padaryti su J-1 viza). Tai palengvins gyvenimą ir išvengs mokesčių už čekių išgryninimą.
Kultūriniai skirtumai – amerikietiška darbo kultūra gali skirtis nuo to, prie ko įpratęs. Čia labai vertinamas draugiškumas, šypsena, proaktyvumas. Arbatpinigiai – ne papildomas priedas, o pagrindinė pajamų dalis daugeliui darbuotojų, todėl geras aptarnavimas yra kritiškai svarbus. Nesistebėk, jei kolegos bus pernelyg draugiški ar entuziastingi – tai amerikietiška norma.
Saugumas – Amerika nėra pavojinga šalis, bet kaip ir bet kur, reikia būti protingam. Venk blogų rajonų, būk atsargus naktį, nepalik vertingų daiktų matomoje vietoje automobilyje. Ir taip, ginklų kultūra egzistuoja, bet kaip turistas/darbuotojas vargu ar su tuo susiduosi.
Kai vasara baigiasi ir laikas grįžti: kas lieka?
Rugsėjo pabaiga, sezonas baigiasi, laikas pakuoti kuprinę ir grįžti namo. Bet tai, ką parsiveži, yra daug daugiau nei doleriai banko sąskaitoje. Tai draugai iš viso pasaulio – bulgarai, rumunai, turkmenai, jamaikiečiai, su kuriais dirbai ir gyvenai kartu. Tai patobulėjusi anglų kalba – po trijų mėnesių kalbėjimo kasdien, tikrai pastebėsi skirtumą. Tai pasitikėjimas savimi – jei sugebėjai išgyventi ir dirbti kitame žemyne, gali viską.
Daugelis grįžta ir sako, kad Work and Travel buvo viena geriausių jų gyvenimo patirčių. Ne dėl to, kad viskas buvo tobula – tikrai nebuvo. Bus sunkių dienų, kai norėsi visko mesti ir skristi namo. Bus momentų, kai jausiesi vienišas ar pervargęs. Bet būtent tie iššūkiai ir daro šią patirtį tokią vertingą.
Darbo rinkoje ši patirtis taip pat vertinama. Darbdaviai mato, kad sugebėjai prisitaikyti naujoje aplinkoje, dirbai tarptautinėje komandoje, buvai savarankiškas. Tai ne tik eilutė CV, bet įrodymas, kad esi pasirengęs iššūkiams.
Ir galiausiai – prisiminimų kuprinė. Saulėlydžiai prie Atlanto, spontaniški road trip’ai į nežinomybę, juokas su kambariokais po nakties pamainos, pirmą kartą pamatytas Didysis Kanjonas, arbatpinigiai po sėkmingos vakarienės aptarnavimo. Tai, už ką pinigais nenusipirksi, bet kas lieka visam gyvenimui.
Taigi jei esi studentas ir svarsti, ar verta – atsakymas paprastas: verta. Taip, reikės investuoti pinigų ir laiko. Taip, bus sunku. Bet patirtis, kurią gausi, yra neįkainojama. Tūkstančiai lietuvių studentų kiekvieną vasarą išvyksta į šią programą ir dauguma grįžta norėdami kartoti. O kai kurie net planuoja antrą ar trečią sezoną. Tai geriausias įrodymas, kad Work and Travel – tai ne tik darbas, bet tikras nuotykis, kuris keičia gyvenimą.
