Kas ta Discover EU ir kodėl tai ne scam’as?
Gerai, dabar rimtai – jei dar negirdėjai apie Discover EU, tai arba gyveni po akmeniu, arba tiesiog niekas tau nepasakė apie vieną geriausių dalykų, kuriuos Europos Sąjunga yra sugalvojusi jaunimui. Ir ne, tai nėra kažkoks sketchy dalykas, kur reikia atiduoti savo inkstą ar pasirašyti sutartį krauju. Tai visiškai legali ir oficiali ES programa, kuri leidžia 18-metukams keliauti po Europą NEMOKAMAI. Taip, skaitai teisingai – nemokamai.
Programa startavo 2018-ais ir nuo to laiko jau dešimtys tūkstančių jaunuolių yra gavę galimybę aplankyti kitas Europos šalis su ES finansuojamu kelionės bilietu. Pagrindinė idėja paprasta: tu gauni travel pass’ą, kuris leidžia keliauti traukiniais (dažniausiai), autobusais ar net laivu, ir per maždaug mėnesį gali važinėti kur širdis geidžia. Na, beveik kur geidžia – yra tam tikrų taisyklių, bet apie jas vėliau.
Viskas prasidėjo kaip pilotinis projektas, bet programa tapo tokia populiari, kad dabar ji veikia nuolat. ES skiria milijonus eurų tam, kad jaunimas galėtų pažinti kitų šalių kultūras, kalbas ir žmones. Basically, jie nori, kad jaustumės kaip tikri europiečiai, o ne tik savo šalies piliečiai. Ir už tai jiems tikrai didelis pliusas.
Kas gali dalyvauti ir kada registruotis?
Čia yra catch’as – programa skirta tik tiems, kuriems yra arba netrukus sukaks 18 metų. Konkretūs metai priklauso nuo to, kada vyksta registracija. Pavyzdžiui, jei registracija vyksta 2024-ųjų pavasarį, tu turi būti gimęs tam tikrais metais (paprastai tai būna tie, kuriems jau sukako arba netrukus sueis 18). Taip pat privalai būti ES šalies pilietis arba turėti legalią gyvenamąją vietą ES šalyje.
Registracijos vyksta du kartus per metus – paprastai pavasarį (kovo-balandžio mėnesiais) ir rudenį (spalio mėnesiais). Datos nėra fiksuotos, todėl reikia sekti oficialią Europos jaunimo portalą arba savo šalies nacionalinę agentūrą, kuri administruoja programą. Lietuvoje tai yra Švietimo mainų paramos fondas, ir jie visada paskelbia, kada prasideda registracija.
Svarbu žinoti, kad registracija trunka tik kelias dienas – paprastai apie savaitę. Tai nėra kažkas, kas vyksta visus metus, todėl jei praleidai terminą, teks laukti kito etapo. Mano patarimas – įsidėk priminimą telefone maždaug kovo ir spalio pradžioje, kad nepraleistu galimybės.
Dar vienas dalykas – gali keliauti vienas arba su draugais (iki 5 žmonių grupėje). Jei keliausi su draugais, visi turite atitikti amžiaus kriterijus ir visi turite atskirai užsiregistruoti, bet galite nurodyti, kad norite keliauti kartu. Tai gana patogu, nes keliauti su bičiuliais visada smagu, bet jei neturi su kuo – no problemo, gali važiuoti solo ir pakeliui sutiksi daugybę kitų Discover EU dalyvių.
Kaip atrodo pati registracija?
Gerai, dabar prie konkretybių. Registracija vyksta per Europos jaunimo portalą, ir viskas yra online. Tau reikės turėti EU Login paskyrą (tai tokia bendra prisijungimo sistema visoms ES platformoms), bet ją susikurti užtrunka tipo dvi minutes.
Pati aplikacija nėra kokia sudėtinga – nereikia rašyti esė ar siųsti motyvacinio laiško. Vietoj to, tau reikės atsakyti į keletą klausimų apie Europą ir ES. Tai yra savotiškas kvizas, kuris turi tikslą ne tave išfiltruoti, bet pamatyti, kiek žinai apie ES. Klausimai būna įvairūs – nuo istorijos iki šiuolaikinių ES institucijų. Pavyzdžiui, gali būti klausiama apie tai, kuri šalis prisijungė prie ES tam tikrais metais, arba kas yra Europos kultūros sostinė.
Nesijaudink, klausimai nėra super sunkūs, ir daugumą atsakymų gali rasti Google’inant per kelias sekundes (nors oficialiai to daryti nerekomenduoja, bet let’s be real). Yra penkios pagrindines klausimai ir vienas papildomas tie-breaker klausimas, jei keli žmonės surinktų vienodą balų skaičių.
Po to, kai atsakai į klausimus, dar reikia atsakyti į papildomą klausimą, kuris dažniausiai būna apie tai, ką tikies iš kelionės arba kodėl nori dalyvauti. Čia jau reikia parašyti keletą sakinių savo žodžiais. Nereikia kažko super fancy – tiesiog būk nuoširdus ir parašyk, ko tikrai tikies iš šios patirties.
Ką gauni laimėjęs?
Jei tavo aplikacija bus sėkminga (o tai priklauso nuo to, kiek teisingai atsakei į klausimus ir kiek vietų yra skirta tavo šaliai), gausi travel pass’ą. Dažniausiai tai yra Interrail arba Eurail bilietas, kuris leidžia keliauti traukiniais per didžiąją dalį Europos šalių.
Standartinis bilietas galioja 30 dienų, per kuriuos gali keliauti iki 7 dienų. Tai reiškia, kad iš tų 30 dienų gali pasirinkti 7 dienas, kuriomis naudosi traukiniais. Skamba truputį confusing, bet iš esmės tai reiškia, kad negali tiesiog šokinėti į traukinius kiekvieną dieną – turi strategiškai planuoti savo maršrutą.
Be kelionės bilieto, dar gauni specialią Discover EU kortelę, kuri suteikia nuolaidų muziejuose, kultūros centruose, apgyvendinimo vietose ir net kai kuriuose restoranuose. Tai nėra kažkokios mega nuolaidos, bet every little helps, ypač kai keliausi su ribotas biudžetu.
Svarbu suprasti, kad programa padengia TIK kelionę – tai reiškia, kad už apgyvendinimą, maistą ir kitus dalykus turi mokėti pats. Taip, tai nėra visiškai „dykai” kelionė ta prasme, kad viskas apmokėta, bet didžiausia išlaida – transportas – yra padengta, o tai jau yra huge deal.
Kaip suplanuoti kelionę, kad nebūtų epic fail?
Gerai, dabar prie fun part – planavimo. Kai gauni patvirtinimą, kad esi atrinktas, turi keletą mėnesių iki kelionės pradžios (paprastai keliauti gali per tam tikrą laikotarpį, kuris būna vasaros mėnesiais arba kitais atostogų laikotarpiais). Per tą laiką turi suplanuoti, kur nori važiuoti.
Pirmas dalykas – būk realistiškas. Septynios kelionės dienos per 30 dienų gali skambėti kaip daug, bet jei planuoji aplankyti 15 šalių, tiesiog neturėsi laiko niekur normaliai sustoti. Geriau pasirink 4-6 miestus, kuriuos tikrai nori pamatyti, ir skirkis jiems pakankamai laiko. Trust me, geriau praleisti 3-4 dienas viename mieste ir tikrai jį pažinti, nei bėgioti po 10 miestų ir nieko neįsiminti.
Antra – žiūrėk traukinių tvarkaraščius iš anksto. Nors turi Interrail bilietą, kai kuriems traukiniams (ypač greitiesiems ir nakties traukiniams) reikia rezervacijų, o jos kainuoja papildomai. Taip, tai yra šiek tiek annoying, bet tokios taisyklės. Bandyk planuoti maršrutą taip, kad kuo daugiau naudotumeis regioniniais traukiniais, kuriems rezervacijos nereikia.
Trečia – apgyvendinimas. Jei neturi didelio biudžeto, hostels yra tavo best friend. Yra daugybė puikių hostelų visoje Europoje, kur gali nakvoti už 15-25 eurus naktį. Dar pigiau – Couchsurfing arba camping, jei esi adventurous. Kai kurie žmonės net miega traukiniuose, naudodami naktinius maršrutus, bet tai nėra super comfortable.
Ketvirta – maistas. Valgyti restoranose kiekvieną dieną greitai ištuštins piniginę. Pirk maistą supermarketuose, gamink hosteliuose (daugelyje jų yra virtuvės), ir leisk sau restoraną tik kartą per dieną arba kas kelias dienas. Street food taip pat yra puikus variantas – pigus ir dažnai labai skanus.
Saugumas ir praktiniai dalykai kelyje
Keliauti vienaip ar kitaip visada turi tam tikrą riziką, bet Discover EU dalyviai paprastai keliauja po gana saugias Europos šalis. Vis tiek, yra keletas dalykų, kuriuos verta žinoti.
Pirma – sveikatos draudimas. Jei esi ES pilietis, turi Europos sveikatos draudimo kortelę (ESDK), kuri leidžia gauti medicininę pagalbą kitose ES šalyse. Bet ji nepadengia visų išlaidų, todėl verta turėti ir papildomą kelionių draudimą. Kai kurios draudimo kompanijos siūlo gana pigius planus jaunimui.
Antra – dokumentai. Visada turėk kopiją savo paso ar ID kortelės (fizinę ir skaitmeninę). Jei kažkas nutiktų originalui, kopija labai palengvins gyvenimą. Taip pat išsisaugok visus svarbius dokumentus (bilietą, draudimą, rezervacijas) telefone ir cloud’e.
Trečia – pinigai. Nešiok pinigus keliose vietose – kažkiek grynaisiais, kažkiek kortele. Jei kas nors pavogs piniginę, bent turėsi backup’ą. Taip pat informuok savo banką, kad keliausi, kad jie neblokuotų kortelės pamačius sandorius iš skirtingų šalių.
Ketvirta – ryšys. Jei turi ES mobiliojo ryšio planą, gali juo naudotis visoje ES be papildomų mokesčių (roaming’as yra panaikintas). Bet patikrink savo plano sąlygas, nes kai kurie pigūs planai gali turėti apribojimų. Alternatyva – naudotis WiFi hosteliuose ir kavinėse.
Penkta – bendravimas su vietiniais. Daugelyje Europos šalių žmonės kalba angliškai, ypač jaunimas, bet išmokti keletą frazių vietine kalba visada yra gera idėja. „Labas”, „ačiū”, „atsiprašau” – šie žodžiai gali labai pagerinti tavo patirtį ir žmonės tikrai įvertins pastangas.
Ką daryti, jei nelaimėjai?
Taip, realybė tokia, kad ne visi gaus vietą. Kiekvienai šaliai yra skirtas tam tikras skaičius vietų, ir jei pareiškėjų yra daugiau nei vietų, atrinkti bus tie, kurie geriausiai atsakė į klausimus. Bet don’t panic – yra ir kitų būdų keliauti pigiai.
Pirma – bandyk kitą kartą. Registracijos vyksta du kartus per metus, ir jei nelaimėjai vieną kartą, gali bandyti kitą. Kol tau yra 18 (arba atitinki amžiaus kriterijus), gali aplikuoti kelis kartus.
Antra – žiūrėk kitų programų. Yra daugybė jaunimo mainų programų, vasaros stovyklų, savanoriškos veiklos projektų, kurie siūlo keliones su apmokėtu transportu ir apgyvendinimu. Erasmus+ programa turi ne tik studijų mainus, bet ir jaunimo mainus, kurie yra atviri visiems jaunuoliems, ne tik studentams.
Trečia – keliauk pigiai savo jėgomis. Interrail bilietai nėra super brangūs, ypač jaunimo versijos. Taip pat yra pigūs autobusai (Flixbus, Eurolines), lėktuvai (Ryanair, Wizz Air), ir net autostopas, jei esi drąsus. Hostels, Couchsurfing, camping – visi šie variantai leidžia keliauti su minimaliu biudžetu.
Ketvirta – ieškokis stipendijų ir grantų. Kai kurios organizacijos, fondai ir net savivaldybės siūlo finansinę paramą jaunimui kelionėms ar mainams. Verta pagooglinti, kas yra prieinama tavo mieste ar regione.
Kodėl tai verta daryti ir kas laukia grįžus
Dabar turbūt galvoji – ar verta viso šito? Ar verta leisti laiką užpildant aplikaciją, planuojant kelionę, taupant pinigus apgyvendinimui? Short answer – taip, absolutely verta.
Discover EU nėra tik apie tai, kad pamatai gražių vietų ir padarai cool nuotraukų Instagram’ui (nors ir tai yra nice). Tai apie tai, kad išeini iš savo comfort zone, susitinki žmonių iš visokių kultūrų, išmoksti būti savarankiškas, spręsti problemas, prisitaikyti prie naujų situacijų. Tai yra patirtis, kuri tikrai keičia.
Daug dalyvių sako, kad po Discover EU kelionės jie tapo labiau pasitikintys savimi, atviresni naujoms patirtims, geriau supranta skirtingas kultūras. Kai kurie net nusprendė studijuoti užsienyje arba ieškoti darbo kitoje šalyje, nes kelionė parodė, kad pasaulis yra daug didesnis nei jų gimtasis miestas.
Be to, tai yra awesome dalykas CV. Darbdaviai vertina žmones, kurie turi tarptautinės patirties, kurie yra lankstūs ir adaptyvūs. O Discover EU programa rodo, kad esi iniciatyvus, drąsus ir nori pažinti pasaulį.
Dar vienas cool dalykas – bendruomenė. Yra daugybė Facebook grupių, Discord serverių ir kitų platformų, kur Discover EU dalyviai bendrauja, dalijasi patarimais, kartais net sutinka vieni kitus kelyje. Tai nėra tik vienkartinė kelionė – tai yra patirtis, kuri gali atvesti prie ilgalaikių draugysčių ir ryšių.
Taigi, jei tau yra 18 arba netrukus sukaks, ir dar neesi aplikavęs į Discover EU – what are you waiting for? Tikrink, kada bus kita registracija, pasiruošk atsakymams į klausimus, ir bandyk. Worst case scenario – nelaimėsi ir būsi ten pat, kur esi dabar. Best case scenario – gausi galimybę keliauti po Europą beveik dykai ir turėsi patirtį, apie kurią pasakosi dar ilgus metus. Sounds like a pretty good deal, right?
