Kas ta ASSIST programa ir kodėl apie ją verta žinoti?
Jei kada nors svajojote praleisti mokslo metus kažkur toli nuo Lietuvos, gyventi amerikietiškoje šeimoje ir lankyti tikrą JAV vidurinę mokyklą – ASSIST programa gali būti tas bilietas į nuotykį. Tai ne eilinė vasaros stovykla ar trumpalaikė kelionė, o rimtas akademinis mainų projektas, kuris trunka visus mokslo metus. Ir ne, tai ne ta pati programa kaip AFS ar Rotary – ASSIST turi savo specifiką ir ypatumą.
ASSIST (American Secondary School Student Interchange and Study Travel) programa veikia jau daugiau nei 50 metų ir per tą laiką suteikė galimybę tūkstančiams paauglių iš viso pasaulio patirti amerikietišką švietimo sistemą iš vidaus. Programa orientuota į akademiškai stiprius mokinius, kurie nori ne tik pagerinti anglų kalbą, bet ir iš tikrųjų mokytis pagal amerikietišką programą, dalyvauti mokyklos gyvenime ir tapti tikrais bendruomenės nariais.
Kas įdomiausia – ASSIST yra visiškai nemokama. Taip, gerai perskaitėte. Programa padengia mokymą privačioje mokykloje (o tai Amerikoje kainuoja dešimtis tūkstančių dolerių), apgyvendinimą šeimoje, sveikatos draudimą ir net mėnesinę kišenpinigių sumą. Jūs tik turite susimokėti už vizos išdavimą, bilietus ir asmenines išlaidas. Tai daro ASSIST ypač patrauklią programą tiems, kurie nori tokio patyrimo, bet neturi galimybių išleisti didžiulių pinigų sumų.
Kaip atrodo atrankos procesas ir ko iš tavęs tikimasi?
Dabar prie reikalų. ASSIST programa nėra skirta visiems – ji ieško konkrečių dalykų. Pirma, tu turi būti 9-11 klasės mokinys (15-17 metų amžiaus). Antra, tavo akademiniai rezultatai turi būti labai geri – kalbame apie vidurkį ne žemesnį nei 8-9. Trečia, anglų kalba turi būti stipri, nes mokysies kartu su amerikietiškais mokiniais, o niekas tau nedarys jokių nuolaidų dėl to, kad esi užsienietis.
Atrankos procesas prasideda paprastai rudenį, maždaug metais prieš planuojamą išvykimą. Pirmiausia užpildai paraišką internetu – tai gana ilgas dokumentas, kuriame reikia atsakyti į daugybę klausimų apie save, savo pomėgius, akademinius pasiekimus, šeimą. Būk pasiruošęs parašyti keletą esė – kodėl nori dalyvauti programoje, ką tikisi iš jos gauti, kaip prisitaikysi prie naujos aplinkos.
Paskui reikia surinkti rekomendacijas iš mokytojų. Paprastai prašoma bent dviejų rekomendacijų – vienos iš anglų kalbos mokytojo ir vienos iš kito dalyko mokytojo. Svarbu, kad tai būtų mokytojai, kurie tave tikrai gerai pažįsta ir gali parašyti kažką konkretaus, o ne tik „Petras yra geras mokinys”. Kuo asmeniškai ir konkrečiai parašyta rekomendacija, tuo geriau.
Dar vienas svarbus žingsnis – standartizuotas anglų kalbos testas. ASSIST priima SLEP, TOEFL ar panašius testus. Čia reikia parodyti, kad tavo anglų kalba yra pakankamai gera ne tik kasdieniam bendravimui, bet ir akademiniam darbui. Jei tavo rezultatai nepakankami, verta pasiruošti ir bandyti dar kartą – daug kas padaro testą kelis kartus, kol gauna norimą rezultatą.
Jei praėjai pirminę atranką, būsi pakviestas į interviu. Dažniausiai tai vyksta per Skype ar Zoom su ASSIST atstovais. Interviu metu bus vertinamas ne tik tavo anglų kalbos lygis, bet ir asmenybė, motyvacija, brandumas. Jie nori matyti, kad esi savarankiškas, atvirų pažiūrų, gebantis prisitaikyti ir tikrai motyvuotas dalyvauti programoje.
Gyvenimas amerikietiškoje šeimoje: lūkesčiai vs. realybė
Vienas didžiausių klausimų, kuris kyla visiems būsimiems dalyviams – kokia bus ta priimančioji šeima? Pirmiausia svarbu suprasti, kad šeimos yra savanorės. Jos negauna jokio atlyginimo už tai, kad tave priima – jos tai daro iš noro pažinti kitą kultūrą, padėti jaunam žmogui ir praturtinti savo šeimos gyvenimą.
Tai reiškia, kad šeimos būna labai įvairios. Gali patekti į klasikinę šeimą su mama, tėčiu ir keliais vaikais priemiestyje. O gali gyventi su vieniša mama mieste, su pensininke porele kaime arba su šeima, kurioje yra įvaikinti vaikai iš skirtingų šalių. Nėra „standartinės” priimančiosios šeimos, ir tai yra gerai – tai dalis patyrimo.
Svarbu nuo pat pradžių suprasti, kad tu nesi svečias – tu esi laikinas šeimos narys. Tai reiškia, kad turėsi pareigas: galbūt reikės padėti ruošti vakarienę, išvesti šunį, prižiūrėti jaunesnius vaikus ar tiesiog palaikyti tvarką savo kambaryje. Kai kurie dalyviai susiduriami su kultūriniu šoku, kai supranta, kad nuo jų tikimasi prisidėti prie namų ruošos – Lietuvoje galbūt tavo mama viską darė už tave, bet Amerikoje tai veikia kitaip.
Dar vienas dalykas, kuris gali nustebinti – amerikietiškos šeimos dažnai turi labai užpildytus grafikus. Vaikai važinėja į sporto treniruotes, muzikos pamokas, tėvai dirba, visi turi savo užsiėmimus. Neretai šeima kartu būna tik vakarienės metu ar savaitgaliais. Jei tikėjaisi, kad kiekvieną vakarą sėdėsite prie židinio ir šnekučiuosites – gali nusivilti. Bet tai normalu amerikietiškam gyvenimo būdui.
Komunikacija su šeima yra raktas į sėkmingą patirtį. Jei kažkas tau neaišku, jei jaučiesi nepatogiai, jei turi problemų – kalbėk. Amerikietiškoje kultūroje labai vertinamas tiesus ir atviras bendravimas. Jei tylėsi ir kentėsi, niekas nesupranta, kad tau sunku. O jei pasakysi – dažniausiai žmonės norės padėti.
Mokyklos sistema ir akademinis gyvenimas
ASSIST dalyviai lanko privačias mokyklas, ir tai yra didelis skirtumas nuo viešųjų mokyklų, kurias lanko dauguma kitų mainų programų dalyvių. Privatūs mokyklos Amerikoje paprastai yra mažesnės, turi geresnius išteklius, mažesnes klases ir daugiau dėmesio skiria individualiam mokiniui. Bet kartu ir reikalavimai būna aukštesni.
Akademinis lygis gali būti tikras iššūkis. Nors galbūt Lietuvoje buvai vienas geriausių savo klasėje, Amerikoje gali susidurti su visiškai kitokiu mokymo stiliumi. Čia daug daugiau dėmesio skiriama kritiniam mąstymui, diskusijoms, projektams, o ne vien faktų įsiminimui. Rašinių rašysi daug – ir tai bus ne tokie rašiniai, kokius pratęs rašyti lietuvių kalbos pamokose.
Viena geriausių amerikietiškos mokyklos dalių – galimybė rinktis dalykus. Žinoma, yra privalomų dalykų (paprastai anglų kalba, matematika, istorija, gamtos mokslai), bet papildomai gali rinktis iš daugybės pasirenkamųjų – nuo fotografijos iki robotikos, nuo teatro iki ekonomikos. Tai šansas išbandyti dalykus, kurių Lietuvoje niekada neturėtum galimybės mokytis mokykloje.
Namų darbų bus daug. Amerikietiškose privačiose mokyklose akademiniai reikalavimai yra aukšti, ir mokytojai tikisi, kad mokiniai rimtai dirbs. Būk pasiruošęs leisti keletą valandų kiekvieną vakarą su namų darbais. Taip, net jei esi mainų mokinys. Niekas nedarys tau nuolaidų – ir tai gerai, nes taip tikrai išmoksi kalbos ir medžiagos.
Dar vienas aspektas – įvertinimai ir GPA (Grade Point Average). Jei planuoji po ASSIST metų stoti į užsienio universitetus, šie įvertinimai gali būti svarbūs. Net jei ne – vis tiek norėsi gerai mokytis, nes tai dalis programos sutarties. ASSIST tikisi, kad palaikysi gerą akademinį lygį visus metus.
Už klasės ribų: sportas, klubai ir socialinis gyvenimas
Vienas dalykas, kuriuo amerikietiškos mokyklos tikrai išsiskiria – tai neakademinis gyvenimas. Mokykla yra ne tik vieta mokytis, bet ir socialinio gyvenimo centras. Po pamokų mokykla netuštėja – priešingai, ji gyvena pilnu tempu su sporto treniruotėmis, klubų susitikimais, repeticijomis, renginiais.
Sportas amerikietiškose mokyklose yra didžiulis dalykas. Jei turi bent šiek tiek sportinių gebėjimų, labai rekomenduoju prisijungti prie kokios nors komandos. Net jei nesi super sportininkas – yra komandų skirtingo lygio, ir dažnai priima visus norinčius. Sporto komandos yra puikus būdas užsimegzti draugystes, nes kartu praleisi daug laiko treniruočių ir varžybų metu.
Jei sportas ne tau, yra dešimtys kitų galimybių. Mokyklos turi teatrų trupės, chorų, debatų klubus, mokslo olimpiadų komandas, meno klubus, savanorystės organizacijas. Kai kurios mokyklos turi tikrai egzotiškų klubų – nuo šachmatų iki animės, nuo aplinkosaugos iki verslininkyste. Rask kažką, kas tau įdomu, ir įsitraukk.
Socialinis gyvenimas gali būti sudėtingas. Amerikietiški paaugliai jau turi susiformavusias draugų grupes, ir kartais gali būti sunku įsibrauti. Bet būdamas mainų mokiniu turi ir privalumą – žmonės smalsūs, nori tavęs pažinti, sužinoti apie Lietuvą. Naudokis tuo! Būk atviras, iniciatyvus, neklausk leidimo prisijungti – tiesiog prisijunk.
Vienas patarimas – nebendraukite tik su kitais tarptautiniais mokiniais. Taip, lengviau draugauti su kitais mainų mokiniais, nes jie supranta, ką pereini. Bet jei visą laiką būsi tik su jais, praleisite didžiulę dalį patyrimo. Stenkis draugauti su amerikietiškais mokiniais, net jei iš pradžių sunku.
Kultūrinis šokas ir prisitaikymo iššūkiai
Būkime atviri – pirmieji mėnesiai bus sunkūs. Visi kalba apie kultūrinį šoką, bet niekas tavęs tikrai nepasiruošia, koks jis bus. Pirmąsias savaites viskas atrodo įdomu ir jaudinančiai – nauja šalis, nauja mokykla, nauji žmonės. Bet po mėnesio ar dviejų dažnai ateina „dugnas” – pasiilgsti namų, jaučiesi vienišas, viskas atrodo sunku, nori grįžti.
Tai visiškai normalu ir nutinka beveik visiems. Svarbu žinoti, kad tai laikina. Po kelių mėnesių situacija paprastai pagerėja – pradedi geriau suprasti kalbą, užsimezgi draugysčių, įprati prie šeimos ir mokyklos rutinos. Bet tas pirmasis laikotarpis gali būti tikrai sunkus.
Vienas didžiausių iššūkių – kalba. Net jei Lietuvoje turėjai puikų anglų kalbos pažymį, gyvas bendravimas yra visiškai kitas dalykas. Amerikietiški paaugliai kalba greitai, naudoja slenga, turi vidinius juokus. Pirmąsias savaites gali jaustis, lyg suprastum tik pusę to, kas vyksta. Bet kalba gerėja labai greitai, kai ja gyveni 24/7.
Dar vienas dalykas – skirtingos socialinės normos. Tai, kas Lietuvoje normalu, Amerikoje gali būti keista, ir atvirkščiai. Pavyzdžiui, amerikietiški paaugliai dažnai yra daug atviresni su savo jausmais ir asmenine informacija nei mes pratę. Arba priešingai – kai kurie dalykai, kurie mums atrodo nekalti, jiems gali būti nejaukūs.
Svarbu išlaikyti ryšį su namais, bet ne per daug. Šnekėk su tėvais reguliariai, bet ne kiekvieną dieną po kelias valandas. Jei nuolat kabėsi prie telefono ir kalbėsi lietuviškai su draugais Lietuvoje, neįsitrauksi į gyvenimą Amerikoje. Rask balansą.
Pinigai, vizos ir kiti praktiški dalykai
Nors ASSIST programa nemokama, vis tiek reikės pinigų. Pirmiausia – vizos išdavimas kainuoja apie 160 dolerių (gali keistis). Paskui – lėktuvo bilietai. Priklausomai nuo sezono ir ankstyvumo, bilietai į JAV ir atgal gali kainuoti nuo 500 iki 1500 eurų ar daugiau. Verta ieškoti pigių skrydžių ir pirkti bilietus iš anksto.
Dar reikės pinigų asmeninėms išlaidoms. ASSIST programa duoda nedidelę mėnesinę sumą kišenpinigiams (apie 100 dolerių per mėnesį), bet tai tikrai ne daug. Jei nori išvažiuoti su draugais į kiną, nusipirkti drabužių, keliauti per atostogas – reikės papildomų pinigų. Rekomenduojama turėti bent 100-200 dolerių per mėnesį papildomai.
Dėl vizos – gausi J-1 vizą, kuri yra skirta mainų programoms. Vizos gavimo procesas gali būti šiek tiek stresinis – reikia užpildyti daug dokumentų, sumokėti mokesčius, nueiti į interviu JAV ambasadoje. Bet jei esi priimtas į ASSIST programą, vizos gavimas paprastai yra tik formalumas. Svarbu viską padaryti laiku ir kruopščiai užpildyti dokumentus.
Sveikatos draudimas yra įtrauktas į programą, bet vis tiek verta turėti papildomą draudimą kelionėms. Taip pat prieš išvykstant būtina apsilankyti pas dantistą ir gydytoją – Amerikoje medicinos paslaugos brangios, net su draudimu, tad geriau išspręsti visas sveikatos problemas prieš išvykstant.
Dar vienas praktinis dalykas – telefono ryšys. Gali naudoti lietuvišką telefoną su tarptautiniu rominingu (brangu), nusipirkti amerikietišką SIM kortelę (pigiau) arba naudoti tik WiFi ir programas kaip WhatsApp ar Messenger (pigiausia, bet ne visada patogu). Daugelis dalyvių pasirenka amerikietišką prepaid planą, kuris kainuoja apie 30-50 dolerių per mėnesį.
Ką išsinešei iš šių metų: ne tik anglų kalba
Dabar prie svarbiausiojo – ko iš tikrųjų gauni iš šių metų? Taip, anglų kalba pagerės drastiškai. Po metų gyvenimo anglakalbėje aplinkoje kalbėsi sklandžiai, be pastangų, su amerikietiškų akcentu ir slenga. Bet tai tik viršūnė ledkalno.
Tikroji vertė yra asmeniniame augime. Metai toli nuo namų, savarankiškas gyvenimas, prisitaikymas prie naujos kultūros, naujų žmonių, naujų iššūkių – tai visko išmokysi daugiau apie save nei per visus ankstesnius metus. Tapsi savarankiškas, pasitikintis savimi, gebantis spręsti problemas, prisitaikantis prie permainų.
Užmegzsi draugysčių, kurios gali tęstis visą gyvenimą. Tavo priimančioji šeima gali tapti „antrąja šeima”, pas kurią grįši lankytis po metų. Draugai iš mokyklos gali tapti kontaktais visame pasaulyje. Mainų programos dalyviai dažnai kalba apie „mainų šeimą” – žmones iš viso pasaulio, su kuriais dalijasi šiuo unikaliu patyrimu.
Dar vienas didelis privalumas – tai atrodo puikiai CV ir universitetų paraiškose. Metai užsienyje, ypač tokioje prestižinėje programoje kaip ASSIST, rodo, kad esi drąsus, savarankiškas, tarptautiškai orientuotas. Tai gali būti lemiamas faktorius stojant į gerą universitetą ar ieškant darbo ateityje.
Ir galiausiai – gausi perspektyvą. Gyvenimas toli nuo Lietuvos leidžia pažvelgti į savo šalį, kultūrą, šeimą iš šalies. Dažnai grįžę dalyviai sako, kad pradėjo labiau vertinti tai, ką turi Lietuvoje, bet kartu ir matė dalykus, kuriuos norėtų pakeisti. Ši perspektyva yra neįkainojama.
Ar tai tau: kaip nuspręsti ir ką daryti toliau
Taigi, ar ASSIST programa yra tau? Jei esi akademiškai stiprus mokinys, kuris nori tikro iššūkio, jei nori ne tik pagerinti anglų kalbą, bet ir patirti amerikietišką gyvenimą iš vidaus, jei esi pasiruošęs išeiti iš komforto zonos ir praleisti metus toli nuo namų – tai gali būti puiki galimybė.
Bet būk sąžiningas su savimi. Jei esi labai prisirišęs prie namų, jei sunkiai prisitaikote prie naujų situacijų, jei nori tik „pagerinti anglų kalbą” ir nesirūpini kultūriniu patyrimu – galbūt yra geresnių variantų. Metai užsienyje yra didelis įsipareigojimas, ir reikia būti tikrai motyvuotam.
Jei nusprendei, kad nori bandyti, pradėk ruoštis iš anksto. Gerink anglų kalbą – skaityk knygas, žiūrėk filmus be subtitrų, praktikuok kalbėjimą. Dirk gerai mokykloje – akademiniai rezultatai yra svarbūs. Įsitraukk į veiklas – sportas, klubai, savanorystė – visa tai stiprina tavo paraišką.
Kalbėk su tėvais anksčiau. Kai kuriems tėvams sunku paleisti vaikus metams į kitą pasaulio pusę. Jiems reikia laiko priprasti prie šios minties. Parodyk, kad esi brandus, atsakingas ir rimtai žiūri į šią galimybę. Galbūt gali susisiekti su buvusiais dalyviais iš Lietuvos – daugelis mielai pasidalija savo patirtimi.
Ir nepamirsk – net jei nepriims iš pirmo karto, gali bandyti dar kartą kitais metais. Arba gali ieškoti kitų panašių programų. ASSIST nėra vienintelė galimybė – yra AFS, Rotary, YES ir daugybė kitų mainų programų. Svarbu ne konkreti programa, o noras ir pasiryžimas išeiti į pasaulį ir patirti kažką naujo.
Metai Amerikoje per ASSIST programą gali būti vienas įsimintiniausių ir formuojančių tavo gyvenimo patirtis. Tai ne atostogos, ne lengva kelionė – tai tikras iššūkis, kuris reikalaus visko iš tavęs. Bet tie, kurie jį priima, beveik visada sako, kad tai buvo geriausi jų gyvenimo metai. Galbūt ir tau laikas sužinoti kodėl?
